L’exploration et l’explorateur (Moyen Âge-XVIIIe s.) : de la réalité au mythe

Réceptions et réécritures contemporaines et ultérieures

Colloque transdisciplinaire, 19-20 novembre 2026, La Rochelle Université

Amphithéâtre Michel Crépeau, 44 avenue Albert Einstein

Tout l'événement sera retransmis en visio

PROGRAMME 

• Jeudi 19 novembre

9h Accueil des participants. Discours d’introduction du président de La Rochelle Université Gérard BLANCHARD. Discours d’introduction de Charles BRION, (La Rochelle Université, CRHIA), Mathilde MOUGIN (Université Libre de Bruxelles et Université de Liège) et Priscilla MOURGUES (PLURIELLES, Université Bordeaux Montaigne), organisateurs du colloque

9h15-10h15 Conférence inaugurale de Sylvie REQUEMORA (Aix-Marseille Université, Institut Universitaire de France, Directrice du Centre de Recherches sur la Littérature des Voyages, responsable de la collection « Écrits de voyage » aux PUP et de la série « Voyages réels et voyages imaginaires » aux Classiques Garnier) : « L’exploration : itinéraire d’une notion » 

10h15-10h30 Discussion et échange avec le public

Pause

10h45-12h30 Session 1 : Mises en scène de l’exploration (modération : Sylvie Requemora, AMU, IUF)

10h45-11h15 : Fabrice HOARAU (Université de Bourgogne-Europe, CREDESPO) : « L'Histoire des navigations aux terres australes de Charles de Brosses » 

11h15-11h45 : Jean-Yves BESSELIEVRE (Musée national de la Marine) : « Des héros de la nation aux figures revisitées : la mise en exposition des explorations et des explorateurs au Musée de la Marine, du XVIe siècle à nos jours »

11h45-12h15 : Gauthier GRUBER (La Rochelle Université, PoLiCÉMIES) : « Parcourir sans découvrir. L’épopée tardive de Lion de Bourges à l’épreuve des récits d’exploration » Intervention en visio

12h15-12h30 Discussion et échange avec le public

12h30-14h Déjeuner 

14h-16h45 Session 2 : Réécritures et mythification (modération : Anne Gaëlle-Weber)

14h-14h30 : Claire PIERROT (Université Paris Nanterre, CSLF) : « L'Utopie, réécriture du Mundus Novus de Vespucci, entre mythe et rationalité »

14h30-15h : Anne-Laure GEHIN (Université de Haute-Alsace, ILLE) : « Réécritures du Devisement du monde de Marco Polo, une figure mythique dans l’esprit des Lumières. La cité de Quinsay »

15h-15h15 Discussion et échange avec le public

Pause

15h30-16h : Emma LAFEUILLADE (Université de Montréal, Université Paris Cité, CERILAC) : « Nommer pour mythifier : lecture croisée du Grand Voyage (1632) de Gabriel Sagard et des Historiae Canadensis (1664) de François Ducreux »

16h-16h30 : Michel BOCHACA (La Rochelle Université, CRHIA) : « Regards portés sur Jean Alfonse, marin de la Renaissance : de la mythification à la mystification (du XVIe siècle à nos jours) ». Intervention en visio

16h30-16h45 Discussion et échange avec le public

17h30- 18h Visite guidée du Musée du Nouveau Monde de La Rochelle par Madame Mélanie Moreau, directrice du Musée

Dîner du colloque

• Vendredi 20 novembre  

9h Accueil des participants.

9h15-10h15 Conférence de Romain BERTRAND (CERI, Sciences Po-CNRS) : « L’infortune des Petits Découvreurs, ou quand le récit échoue à se faire légende. Le voyage des frères Parmentier à Sumatra en 1529 »

10h15-10h30 Discussion et échange avec le public

Pause

10h45-12h30 Session 3 : Figures d’explorateurs (modération : Romain Bertrand)

10h45-11h15 : Georges A. BERTRAND (Chercheur indépendant) : « Les métamorphoses de Fernão de Magalhães, dit Fernando de Magallanes, connu sous le nom de Fernand de Magellan »

11h15-11h45 : Pierre PRETOU (La Rochelle Université, LIENSs) : « Francisco de Bobadilla contre les frères Colomb : une enquête médiévale en tyrannie au Nouveau Monde »

11h45-12h15 : Ahmed Aziz HOUDZI (Université Caddi Ayad, LIMPACT) : « Exploration en contrepoint : Mémoire et récit décentrés d’un explorateur marocain dans le Nouveau Monde »

12h15-12h30 Discussion et échange avec le public

12h30-14h Déjeuner 

14h-15h15 Session 4 : Parodies et réappropriations (modération : Charles Brion)

14h-14h30 : Florian PONTY (University College Dublin, School of Languages, Cultures and Linguistics) : « Postures de l’explorateur imaginaire : pastiche et satire dans les Voyages de Gulliver et leur continuation par Desfontaines »

14h30-15h : Charlotte ORTIZ (Université du Luxembourg, IHIST) : « Entre mise à l’honneur, parodie et remise en doute : la postérité inattendue du récit de Pedro Ordóñez de Ceballos (1614) »

15h-15h15 : Discussion et échange avec le public

Pause

15h30-17h15 Session 5 : Exploration et savoirs (modération : Mathilde Mougin et Priscilla Mourgues)

15h30-16h : Victor BARABINO (Université de Lorraine, CRULH) : « Sondeurs de voies inconnues : le vocabulaire de l’exploration viking dans les sagas islandaises médiévales (XIIe-XIVe siècle) » 

16h-16h30 : Natalia PLATONOVA (Aix-Marseille Université, ÉCHANGES) : « Au-delà de la diplomatie : les récits d'exploration de Nicolae Milescu Spathari (1636-1708) et la construction d'un savoir européen sur la Chine Qing »

16h30-17h : Anne-Gaëlle WEBER (Université d’Artois, Textes et Cultures) : « De quelques usages paradoxaux des mythes dans l’exploration savante de la fin du XVIIIe siècle : Cook, Bory de Saint-Vincent et Humboldt »

17h-17h15 Discussion et échange avec le public

Fin du colloque

Organisation : Charles Brion /Mathilde Mougin / Priscilla Mourgues 

CRHIA/ETHNOPOLE HUMANITES OCEANES/CIELAM/ IUF/ PLURIELLES/ TRAVERSES/sociAMM/ PHILIXTE

image : Adriaen Collaert et Jan Van der Straet, Americus Vespuccius Florentinus, XVIe siècle ©BnF

Présentation du projet

Ce colloque interdisciplinaire proposera une réflexion sur la réception et la réécriture d’écrits d’explorations du Moyen Âge au XVIIIe siècle dans des textes pouvant aller jusqu’au XXIe siècle. Il s’agira ainsi d’interroger la construction et l’évolution des mythes de l’exploration par les textes, les figures de leurs acteurs, ainsi que les enjeux politiques, idéologiques, esthétiques et environnementaux liés à ces récits, en croisant des approches littéraires, linguistiques, historiques et géographiques.

Argumentaire

La période médiévale et moderne est jalonnée de ce que l’historiographie a longtemps désigné comme des « découvertes » dans certaines régions d’Orient et d’Afrique, puis en Amérique — alors perçue comme le « Nouveau Monde » —, avant de s’étendre aux espaces pacifiques et océaniens, incluant l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Polynésie. Toutefois, si l’exploration connote l’idée de la nouveauté radicale de territoires inconnus, elle comprend aussi l’approfondissement des connaissances portant sur des territoires sillonnés depuis longtemps, comme ceux de l’Orient, avec lequel l’Occident entretient des rapports anciens qui ont conduit des marchands, ambassadeurs et religieux jusqu’en Extrême-Orient. Par ailleurs, l’exploration ne peut être pensée indépendamment de ses acteurs, tels que Marco Polo pour l’Orient, Vasco de Gama et Magellan pour la route des Indes, Christophe Colomb et Jacques Cartier pour l’Amérique, ou encore James Cook et Bougainville pour le Pacifique.

Il s’agira d’interroger la mise en récit de ces explorations et de ses acteurs à l’époque où elles ont eu lieu, mais aussi la réception et la réécriture de ces premiers récits jusqu’à aujourd’hui. L’intertextualité est d’ailleurs un phénomène très important dans la littérature de voyage du Moyen Âge et de la première modernité, les voyageurs reprenant abondamment les écrits de leurs prédécesseurs – sans toujours signaler leurs emprunts. Cette circulation de texte en texte peut entraîner un processus de mythification dont il s’agira d’appréhender les contours. Existe-t-il un mythe littéraire de l’exploration ? L’exploration ne réfère-t-elle qu’aux « grandes découvertes » ou est-elle encore opérante aux XVIIe et XVIIIe siècles, à une époque marquée par les progrès techniques où les expéditions sont organisées par de puissantes compagnies de commerce et par des politiques étatiques ? Enfin, comment ces explorations sont-elles investies par les réécritures ultérieures, d’un point de vue politique, idéologique ou esthétique ? Concernant les explorateurs, il s’agira notamment d’étudier leur héroïsation ou leur diabolisation, variable selon l’histoire des pays d’origine des voyageurs. Ainsi, les conquistadors mythifiés de l’empire espagnol sont par exemple la cible de la légende noire qui irrigue la production viatique d’autres nations européennes aux XVIe et XVIIe siècles. En outre, il s’agira de décentrer cette mythologie de l’exploration, en s’intéressant à des figures que l’historiographie a longtemps laissées en marge, telles les femmes (comme Jeanne Barret de l’expédition de Bougainville) ou les populations non occidentales, dans une perspective d’histoire connectée. Les études adoptant un angle écocritique seront également les bienvenues pour repenser une exploration souvent conçue comme une exploitation et une mise en savoir de l’environnement vivant.

Afin d’étudier ces questions, ce colloque rassemblera des chercheurs internationaux spécialistes de différentes aires géographiques et linguistiques des disciplines de la littérature, de l’histoire ou encore de la géographie. Si les récits de voyage et autres écrits géographiques seront un des objets privilégiés des interventions, d'autres productions seront étudiées, comme les fictions notamment romanesques, mais les sources archivistiques.

Axes de recherches

1. Le récit d’exploration comme genre littéraire ? Il s’agira de s’intéresser à la mise en forme de l’expérience exploratoire par les voyageurs ou chroniqueurs et aux stratégies littéraires qu’ils mobilisent, et de se demander s’il existe un genre du récit d’exploration. Le voyageur se met-il lui-même en scène comme explorateur dans son récit ? L’expérience de l’exploration est-elle investie d’une valeur personnelle en engageant chez lui une évolution conférant au texte des accents de récit de formation, de voyage initiatique ? À un autre niveau, l’exploration est-elle chargée d’une signification politique ou idéologique ? Par ailleurs, dans la mesure où il implique une mise en forme de l’expérience par des procédés littéraires, quelle place le récit d’exploration réserve-t-il au réel et à la fiction ? En outre, jusqu’à quel point le récit de voyage imaginaire et l’utopie s’inspirent-ils d’explorations authentiques ?

2. Réécritures et mythification : Il s’agira d’étudier le processus de mythification des explorations et de leurs acteurs à partir des expériences de voyageurs et de leurs récits. La mythification de certains explorateurs peut être le fruit d’une série de reprises et de références intertextuelles effectuées par d’autres auteurs-voyageurs dans leurs propres œuvres. Elle peut ériger l’explorateur en modèle, voire en héros, ou au contraire le dévaloriser, voire en faire un modèle-repoussoir. Dans le cas de l’héroïsation, elle peut être due, dans certains récits viatiques, à l’évocation de lieux fantasmés (l’Eldorado, les Îles bienheureuses, l’Atlantide), où l’explorateur peut découvrir des merveilles et des créatures monstrueuses souvent topiques. 

3. Une exploration décentrée : Ce colloque nous donnera l’occasion d’interroger la place des acteurs invisibilisés par la tradition historiographique, comme les femmes ou les populations colonisées, dans les récits d’exploration leur réécriture. Qu’en est-il, à la lumière des travaux de l’histoire connectée, des migrations générées par l’exploration ?

4. Exploration et savoirs : Il s'agira d’étudier la mise en forme des savoirs de l’exploration, y compris par des guides, des cartes et des atlas, et ses enjeux notamment coloniaux. La construction de ces savoirs soulève des questionnements géocritiques, car l’évolution de la vision des lieux peut même mener à une transformation de ces lieux.

D’autres réflexions pourront venir étayer les axes de cette problématique.

Modalités de participation

Les propositions de communication d’environ 300 mots accompagnées d’une brève biobibliographie sont à envoyer aux organisateur.ices avant le 21 mai 2026.

Charles BRION, charles.brion01@univ-lr.fr

Mathilde MOUGIN, mathilde.mougin@ulb.be

Priscilla MOURGUES, priscilla.mourgues@gmail.com

 Ce colloque sera suivi d’un projet de publication.

Modalités de prise en charge

Le logement, les déjeuners ainsi que le dîner du 19 novembre seront financés par l’organisation. Les frais de transports seront laissés à la charge des équipes de recherche des participant.e.s.

Comité scientifique

Virginie ADANE (CRHIA, Nantes Université)

Charles BRION (CRHIA, La Rochelle Université)

Christine GADRAT-OUERFELLI (CNRS) 

Yann LIGNEREUX (CRHIA, Nantes Université)

Mathilde MOUGIN (FRS-FNRS, Université Libre de Bruxelles et Université de Liège)

Jean-Marc MOURA (Institut Universitaire de France, Paris Ouest-Nanterre)

Priscilla MOURGUES (PLURIELLES, Université Bordeaux Montaigne)

Sylvie REQUEMORA (Institut Universitaire de France, CIELAM, CRLV, Université Aix-Marseille)

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La Rochelle Université, CRHIA

Institut des Amériques

Université Bordeaux Montaigne, PLURIELLES

IUF